ジンベエザメ・ウオッチング

2008/09/23 14:33 Whale Shark at Ari Beach Beyru on Ari Atoll

サファリ３日目の２本目のダイブを終え、ほぼ正午にドーニは母船に戻った。
午後はアリ環礁（Ari Atoll）南東部の海岸線でジンベエザメ・ウオッチングを
予定しているので、ドーニから３点セットを持って母船に乗り移った。

シャワーを浴びている間に母船は錨を上げ、エンジン音をうならせて南に
向けて走り出した。

昼食が終わり、船尾のラウンジ･デッキでまったりしていると
突然船室内の照明が消え、エアコンが止まってしまった。
ジェネレーターが故障したという。
船は構わず南への航海を続けている。

それまで環礁の内海を進んでいた母船が、島と島のチャネルを抜けて
外洋側に転進した。
ジンベエザメの出没する海域に達した合図だ。

サンデッキに上がると、チーフ･ガイドのアリ（Ari）をはじめ、
シラージ（Shiragi）とアーチ（Archi）がすでにジンベエ・サーチを始めていた。
いつの間にかゲストがみな甲板にそろい、一緒に海面を見つめている。

2008/09/23 14:36 Whale Shark at Ari Beach Beyru on Ari Atoll

この海域でのジンベエ･ウオッチングは、
長い海岸線に沿って船を往復させながらジンベエザメを探し、
見つけたらドーニかディンギーでそばまで寄り、
スノーケリングで近くまで寄るという手順をとる。
午後２時をまわった頃、一度シラージ（Shiragi）がジンベエザメを発見したが、
ディンギーを出そうと準備している間に見失ってしまった。
10分後、再び見つけたとの合図で、みんな大慌てでディンギーに乗り込んだ。

リーフ・エッジにいたジンベエザメを
我々が両側から挟み撃ちで浅場に追い込む形になってしまったが、
最後はうまく深場に戻って行ってくれた。

2008/09/23 14:42 Handy Cruise at Ari Beach Beyru on Ari Atoll

正味たった10分ほどのジンベエ・ウオッチングだったが、
ゲスト全員が間近で見ることができ、
大満足のいっときだった。

何度見ても、その大きさと優美な動きには体が震えるような感動がある。

2008/09/23 14:43 Handy Cruise at Ari Beach Beyru on Ari Atoll

思わず笑顔でハイタッチを交わしてしまうのは、
ポイントに着いた早々ジンベエザメに出会えたことが
幸運だと、みんな知っているからだ。

ジェネレーターの故障がまだ直らないため、
このあと予定を繰り上げてこの海域をスクーバで流したが、
再度目撃することは叶わなかった。